「エアコンはつけっぱなしのほうが電気代が安い」という話を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。一方で「使わないときは消したほうが節約になる」という意見もあり、結局どちらが正しいのか迷ってしまいます。本記事では、つけっぱなしとこまめに消す、それぞれの電気代の違いと最適な使い分けについて解説します。

結論は状況によって「お得な方法」は変わる

先に結論をお伝えすると、どちらがお得かは「外出時間」「建物の断熱性能」「外気温」によって変わります。エアコンは起動時に最も電力を消費するため、短時間の外出ならつけっぱなしがお得ですが、長時間の外出では消したほうが電気代を抑えられます。

エアコンの電力消費の仕組み

起動時に電力を多く消費する理由

エアコンは室温と設定温度の差が大きいほど、フルパワーで運転します。冷え切った部屋を暖めたり、暑くなった部屋を冷やしたりする起動直後は、コンプレッサーがフル稼働するため消費電力が跳ね上がります。

一方、設定温度に到達した後は省エネ運転に切り替わり、消費電力は大幅に下がります。頻繁にオンオフを繰り返すと、そのたびに電力を大量消費する起動時の負荷がかかることになります。

インバーターエアコンの特性

現在主流のインバーターエアコンは、室温に応じて運転の強弱を自動調整します。設定温度に近づくと出力を抑えて省エネ運転を行うため、つけっぱなしでも電力の無駄が少ない設計です。これが「つけっぱなしのほうがお得」といわれる根拠の一つです。

つけっぱなしがお得になるケース

外出時間が30分から1時間程度の場合

30分から1時間程度の短時間外出であれば、つけっぱなしのほうがお得です。エアコンを消して帰宅後に再起動すると、室温が大きく変化した状態からフルパワー運転しなければなりません。この起動時の消費電力が、つけっぱなしで省エネ運転を続けた場合を上回ることが多いのです。

断熱性能が低い建物の場合

築年数が古く断熱性能が低い建物では、エアコンを消すと室温が急激に変化します。再起動時の負荷が大きくなるため、短時間の外出ならつけっぱなしのほうが効率的です。

外気温が極端に高いまたは低い場合

真夏の猛暑日や真冬の厳寒期など、外気温と設定温度の差が大きい時期はつけっぱなしのメリットが大きくなります。エアコンを消すと室温が急激に変化し、再起動時にフルパワー運転が長時間続くからです。

こまめに消すほうがお得になるケース

外出時間が2時間以上の場合

2時間以上の外出であれば、エアコンを消したほうがお得です。省エネ運転中でも電力は消費し続けているため、長時間になると「つけっぱなしの累積消費電力」が「再起動時の消費電力」を上回ります。仕事で8時間以上家を空ける場合は、迷わずエアコンを消しましょう。

断熱性能が高い建物の場合

高気密・高断熱の住宅では、エアコンを消しても室温の変化が緩やかです。再起動時の負荷も軽くなるため、こまめに消すほうがお得になりやすい傾向があります。

春や秋など外気温が穏やかな時期

外気温が20℃前後の時期は設定温度との差が小さいため、再起動時の負荷も大きくありません。こまめに消すほうが電気代を抑えられます。

冬と夏で違いはある？

冬の暖房は「つけっぱなし」のメリットが大きい

冬の暖房運転では、つけっぱなしのメリットがより大きくなります。エアコン暖房は外気から熱を取り込む「ヒートポンプ」の仕組みのため、外気温が低いほど熱を取り込むのに多くのエネルギーが必要となり、起動時の負荷が夏よりも大きくなりやすいのです。

夏の冷房は「こまめに消す」でも差が出にくい

夏の冷房は、冬の暖房と比較して起動時の負荷がやや小さい傾向があります。1時間程度の外出でもこまめに消すほうがお得になるケースが増えます。ただし猛暑日は例外で、室温が急上昇するためつけっぱなしのほうが効率的です。

電気代を最小化する賢い使い方

外出時間に応じた使い分けが基本

最もお得な運用方法は、外出時間に応じて使い分けることです。目安として、1時間以内ならつけっぱなし、2時間以上ならオフと覚えておきましょう。

タイマー機能を活用する

長時間外出する場合でも、帰宅30分前にタイマーで運転開始しておくことで、帰宅時には快適な室温になっています。帰ってからエアコンをつけるよりも効率的です。

つけっぱなしの注意点

つけっぱなしにするとエアコン本体への負荷が増加し、部品の摩耗が進みます。フィルターの汚れも早くなるため、通常より頻繁な清掃が必要です。冬場は室内が乾燥しやすくなるため、加湿器の併用もおすすめします。

状況に応じた使い分けが最もお得

「つけっぱなし」と「こまめに消す」のどちらがお得かは、外出時間、建物の断熱性能、外気温によって変わります。1時間以内の短時間外出ならつけっぱなし、2時間以上の外出なら消すというのが基本的な目安です。

タイマー機能を活用して帰宅前に運転を開始する方法も効率的です。エアコンの効率や電気代についてご不明な点があれば、専門業者にお気軽にご相談ください。

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